Nhiều người sẽ có chút ngạc nhiên khi bắt gặp trong khuôn viên đại học nổi tiếng Stanford (Mỹ) một quần thể tượng những người đàn ông với dáng vẻ thống khổ. Đó là tác phẩm “Những cư dân thành Calais” của điêu khắc gia vĩ đại Auguste Rodin (Pháp). Các bức tượng thể hiện những cư dân thành phố Calais (Pháp). Thời phong kiến tầng lớp cư dân thành thị được xem như những người trung lưu, tự do, có tài sản và quyền hành so với nhiều người nông dân vô sản và lệ thuộc vào lãnh chúa phong kiến. Thế kỷ 14, trong cuộc chiến tranh 100 năm giữa Anh và Pháp, quân đội Anh đã bao vây Calais. Trong cơn đói khát, 6 công dân của Calais đã chịu dâng mạng sống của mình cho kẻ thù để giải vây cho thành phố. Rodin đã thể hiện hình tượng của họ không bằng những đường nét của chủ nghĩa anh hùng truyền thống mà qua dáng dấp đau đớn và đặt thấp trên mặt đất. Không khó hiểu khi lần đầu tiên ra mắt công chúng vào thế kỷ 19 có không ít ý kiến phản đối, nhưng Rodin gọi tác phẩm của mình là nét anh hùng qua sự hy sinh.
Nhiều ý kiến cho rằng lãnh đạo đại học Stanford quyết định đặt quần thể tượng này ở khuôn viên trường như một lời nhắc nhở cho sinh viên, những trí thức tương lai, về đạo đức sống và tính hy sinh cho cộng đồng.
